1941年3月19日，中共中央華中局決定：為了適應新的抗日斗爭形勢，成立蘇中軍區，受新四軍和中共蘇中區委雙重領導。新四軍蘇中軍區成立后，實行主力部隊地方化，在反“掃蕩”、反“清鄉”作戰中，取得了一個又一個的勝利。

1943年春，靖江地區敵我斗爭形勢十分嚴峻。4月4日，汪偽暫編第十九師占領靖西后，偽師長蔡鑫元垂涎偽靖江縣警察局局長陶明德在新港、八圩港口等地的巨額稅收，多次企圖將陶明德收入其麾下，遭到陶明德的拒絕。1943年4月上旬，蔡鑫元借口“靖東地區有新四軍”，派七十三團和師部特務營占領了新港。偽十九師占領新港，對蘇中抗日根據地從新港運進物資以及秘密人員的往來造成很大影響。根據情報，偽十九師駐新港部隊準備于當月15日西返途中控制靖江縣城，將整個靖江納入其勢力范圍。中共靖江縣委及時將這一情況向蘇中三地委和蘇中軍區第三軍分區進行了匯報。

新四軍一師副師長兼一旅旅長葉飛（同時兼蘇中三地委書記和軍分區政委）對此十分重視，立即與軍分區司令員陳玉生、副司令員張藩等人研究，決定充分利用這兩股偽軍爭奪地盤的矛盾，狠狠打擊偽十九師。

隨后，葉飛來到靖江，召開靖江、如皋、泰興、泰縣4縣獨立團負責人聯席會議。會議對戰斗作了具體研究和部署，明確整個戰斗由張藩指揮。

會議結束后，中共靖江縣委派人前往靖江縣城，通過內線將偽十九師準備襲取靖江縣城的消息告訴了陶明德，并要求陶明德在新四軍戰斗打響消滅偽十九師的戰斗后做到“不得出援偽十九師”。陶明德滿口答應。

4月14日夜間，靖、如、泰、泰4縣獨立團和蘇中第三軍分區特務營在張藩指揮下，于靖（江）新（港）公路的藥師庵地段設下伏擊圈。

15日晨，偽十九師駐新港部隊自新港沿靖新公路向靖城開進。當敵人進至7號橋至5號橋地段時，新四軍各伏擊部隊突然從四面八方沖上公路，與敵人展開激戰。偽軍除被當場擊斃外，大部分槍還背在身上，就做了俘虜。走在后面的部分偽軍扔下輜重，拼死突出重圍，逃向附近陶明德部的據點，但據點里的偽軍卻借口“防止新四軍乘機沖進據點”，將他們拒之門外。無奈之下，殘敵只得繼續落荒而逃，途中被新四軍消滅。

整個戰斗，僅幾十分鐘就勝利結束。此戰，新四軍全殲偽十九師七十三團和特務營，斃傷300余人，俘偽團副、營長以下450余人，一舉扭轉了整個靖江地區的斗爭形勢。